1884년, 황량한 섬에서 끔찍한 생존 이야기가 펼쳐졌습니다. 톰 더들리, 에드윈 스티븐스, 에드먼드 브룩스, 리처드 파커 등 네 명의 남자가 바다에서 배를 잃고 고립된 채 발견되었습니다. 담수 부족과 식량 부족으로 어려움을 겪던 이들의 상황은 급격히 악화되었습니다. 시련을 겪은 지 20일 만에 파커는 혼수상태에 빠졌고, 혹독한 환경에 지친 그의 몸은 결국 쓰러졌습니다. 나머지 대원들은 한 사람의 목숨을 희생해 다른 대원들을 구할 수 있을까라는 끔찍한 질문과 씨름해야 했습니다.

절박한 상황에서 더들리와 스티븐스는 암울한 결정을 내렸습니다. 그들은 파커의 시신을 이용해 자신들의 굶주림을 막는 수단으로 파커의 목숨을 끊기로 했습니다. 극한의 상황과 생존을 위한 원초적 본능에서 비롯된 끔찍한 선택이었습니다. 하지만 이들의 시련은 여기서 끝나지 않았습니다. 이 행동이 있은 지 5일 후, 그들은 구조되었습니다. 하지만 그들이 저지른 일의 현실은 그들을 문명사회로 되돌려 놓았고, 생존을 위한 행동으로 법의 심판을 받게 되었습니다.

그들의 재판은 본토를 뒤흔들었습니다. 법원은 인간의 생존과 한 인간의 생명의 가치를 어떻게 저울질했을까요? 궁극적으로 법원은 절박함이 생명을 빼앗는 것을 정당화할 수 없다고 결정했습니다. 하지만 두 사람이 처한 극단적인 상황을 인정하면서도 징역 6개월이라는 놀라울 정도로 관대한 형량을 선고했습니다. 이 사건은 생존을 위해 어떤 사람들이 상상할 수 없는 선택을 할 수 있으며, 그 선택이 어떤 결과를 초래할 수 있는지를 극명하게 보여주는 사례입니다.