Nel 1884, una straziante storia di sopravvivenza si svolse su un’isola desolata. Quattro uomini – Tom Dudley, Edwin Stephens, Edmund Brooks e Richard Parker – si trovarono bloccati dopo che la loro nave era stata persa in mare. Lottando contro la mancanza di acqua dolce e la scarsità di cibo, le loro circostanze divennero terribili. Dopo venti giorni di viaggio, Parker entrò in coma e il suo corpo cedette alle dure condizioni. Il resto del gruppo si trovò a dover affrontare una domanda terribile: potevano togliere una vita per salvare le altre?

Disperati, Dudley e Stephens presero una triste decisione. Scelsero di porre fine alla vita di Parker, usando il suo corpo come mezzo per evitare di morire di fame. È stata una scelta orribile, nata da circostanze estreme e dall’istinto primordiale di sopravvivenza. Ma il loro calvario non finì lì. Cinque giorni dopo questo atto, furono salvati. Ma la realtà di ciò che avevano fatto li riportò alla civiltà, portandoli ad affrontare la legge per le loro azioni di sopravvivenza.

Il loro processo scosse la terraferma. Come avrebbe fatto il tribunale a pesare la bilancia della sopravvivenza umana contro il valore di una vita umana? Alla fine, il tribunale decise che la disperazione non giustificava l’uccisione di una vita. Tuttavia, riconoscendo la situazione estrema in cui si trovavano gli uomini, ricevettero una sentenza sorprendentemente clemente di sei mesi di reclusione. Il caso serve a ricordare le scelte impensabili che alcuni possono affrontare nella ricerca della sopravvivenza e le conseguenze durature di tali decisioni.