En 1884, un récit de survie éprouvant s’est déroulé sur une île désolée. Quatre hommes – Tom Dudley, Edwin Stephens, Edmund Brooks et Richard Parker – se sont retrouvés bloqués après la perte de leur navire en mer. Le manque d’eau douce et la rareté de la nourriture ont rendu leur situation désastreuse. Vingt jours après le début de leur calvaire, Parker tombe dans le coma, son corps succombant aux conditions difficiles. Le reste du groupe se retrouve alors confronté à une terrible question : peuvent-ils prendre une vie pour sauver les autres ?

En désespoir de cause, Dudley et Stephens prennent une sombre décision. Ils choisissent de mettre fin à la vie de Parker, utilisant son corps comme un moyen de lutter contre leur propre famine. C’était un choix horrible, né de circonstances extrêmes et de l’instinct primaire de survie. Mais leur calvaire ne s’est pas arrêté là. Cinq jours après cet acte, ils ont été secourus. Mais la réalité de ce qu’ils avaient fait les a ramenés à la civilisation, les conduisant à faire face à la loi pour leurs actions de survie.

Leur procès a ébranlé le continent. Comment le tribunal allait-il peser la balance de la survie humaine par rapport à la valeur d’une vie humaine ? En fin de compte, le tribunal a décidé que le désespoir ne justifiait pas l’assassinat d’une personne. Toutefois, reconnaissant la situation extrême dans laquelle les hommes s’étaient trouvés, ils ont été condamnés à une peine étonnamment clémente de six mois d’emprisonnement. Cette affaire rappelle brutalement les choix impensables auxquels certains peuvent être confrontés dans leur quête de survie, et les conséquences durables de ces décisions.